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En météorologie, le terme précipitation désigne des cristaux de glace ou des gouttelettes d'eau qui, ayant été soumis à des processus de condensation et d'agrégation à l'intérieur des nuages, sont devenus trop lourds pour demeurer en suspension dans l'atmosphère et tombent au sol.

L'eau qui forme la pluie provient de l'évaporation de l'humidité qui existe dans la nature (lacs, mers, transpiration des végétaux...).

Cette vapeur d'eau (gaz invisible) se mélange à la masse d'air. Lorsque l'air s'élève il se refroidit.

Ainsi la vapeur d'eau contenue dans l'air se condense autour de noyaux de condensation (poussières, pollens et aérosols). Ces gouttelettes donnent alors des nuages (qui peuvent aussi être formés de cristaux de glace).

Dans un nuage chaud, les gouttes d'eau grossissent par condensation de la vapeur d'eau qui les entourent et fusionnent avec d'autres gouttelettes. Quand elles deviennent trop lourdes, elles tombent, donnant ainsi de la pluie.