Le pollen constitue, chez les végétaux supérieurs, l'élément fécondant mâle de la fleur : ce sont de minuscules grains de forme plus ou moins ovoïde de quelques dizaines de micromètres de diamètre.

Ils sont initialement contenus dans l'anthère à l'extrémité des étamines. Au printemps ou en été ils sont libérés pour permettre la fécondation et la perpétuation des espèces.

Il existe différents types de pollens, ceux de moins de 10 µm sont les plus allergènes. On peut citer en exemple le bouleau, le charme, le châtaignier et le chêne.

La voie de dissémination des pollens est l'air, lors d'une inspiration les pollens entrent donc dans les voies respiratoires supérieures.

Chez certaines personnes ce phénomène provoque des allergies. C'est une réaction anormale, inadaptée et exagérée du système immunitaire de l'organisme.

Celle-ci est consécutive au contact avec une substance étrangère à l'organisme (ici un allergène). Chez de nombreuses personnes cette réaction est déclenchée par certains types de pollens.

Ces individus présentent alors un certain nombre de symptômes comme un écoulement nasal, une irritation des yeux ou encore des maux de tête.